冥王星「衝」，臺北天文館繁星點點間覓得其蹤跡！

2022年7月22日星期五

冥王星「衝」，臺北天文館繁星點點間覓得其蹤跡！

「九大行星」是所有30歲以上民眾都耳熟能詳的名詞，不過其中最遙遠的冥王星在2006年8月被改分類為「矮行星」，從此九大行星走入歷史，「八大行星」成為太陽系行星數量的標準答案。不過冥王星依然在軌道上運行，並在7月21日達到離地球最近、也最亮的位置：「衝」。但即使距離最近，仍有將近50億公里之遙，即使最亮，視亮度也僅14.3等，比肉眼可見最暗程度還暗1,300倍，以一般的望遠鏡難以看見。臺北天文館於7月22日透過位於澳洲賽丁泉天文臺的望遠鏡，拍攝到它黯淡的蹤跡（如圖），與國人分享。

直徑只有2,370公里左右的冥王星不僅比地球小，也比月球還小。它於1930年由美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)發現，成為太陽系的第九顆行星，以247.68年的周期環繞太陽而行，從發現至今尚未繞行太陽一圈！目前只有美國的新視野號探測器曾於2015年飛掠時做了一些探測，發現冥王星地形複雜而微妙，有山脈、冰原、深谷與沙丘等，若以不同顏色來代表，彷若一幅彩虹影像。